يوجد في ولاية فرجينيا ما يقرب من 2.14 مليون فدان من الأراضي التي تغطيها المياه. تشمل هذه الأراضي أراضي القاع الساحلية في المحيط الأطلسي، وقاع خليج تشيسابيك، والأنهار والجداول المدية والأنهار المرتفعة وروافدها. لأغراض علم الآثار تحت الماء، سنستخدم مصطلح "الأراضي القاعية المملوكة للدولة". وينبغي التمييز بين أمرين: الأراضي العامة داخل المياه المتأثرة بالمد والجزر والأراضي المغمورة فوق خط الانخفاض التي لا تتأثر بالمد والجزر. 

تُعرَّف مياه الكومنولث في الفقرة62.1-81 من قانون فرجينيا بأنها: "(أ) أي مجرى مائي أو أي جزء من أي مجرى مائي في هذا الكومنولث تم إعلانه قبل 21 يونيو 1932 صالحًا للملاحة بموجب أي قانون غير ملغى في هذا الكومنولث، أو (ب) أي مجرى مائي أو أي جزء من أي مجرى مائي في هذا الكومنولث، والذي يمتلك الكومنولث قاعه, أو (ج) أو (ج) تلك الأجزاء من الجداول أو المسطحات المائية الأخرى في هذا الكومنولث التي تكون في حالتها الطبيعية أو المحسنة، على الرغم من الانقطاعات بين الأجزاء الصالحة للملاحة في هذه الجداول أو المياه بسبب الانهيارات أو المياه الضحلة أو المنحدرات، التي تجبر على النقل البري, تستخدم أو تصلح للاستخدام في نقل الأشخاص أو الممتلكات في التجارة بين الولايات أو التجارة الخارجية، بما في ذلك جميع هذه الشلالات أو المياه الضحلة أو المنحدرات، وكذلك أي مجرى أو جزء منه في هذا الكومنولث غير تلك المذكورة أعلاه في هذا التقسيم الفرعي الذي قد يؤثر فيه بناء أي سد أو أعمال على النحو المصرح به في هذا الفصل على مصالح التجارة بين الولايات أو التجارة الخارجية, (د) أو (د) ذلك الجزء من أي نهر أو مجرى مائي يتدفق بين علامة المياه العالية على شاطئ فرجينيا وعلامة المياه المنخفضة عندما تشكل علامة المياه المنخفضة هذه خط الحدود بين فرجينيا وولاية أخرى." 

في مياه المد والجزر، المعترف بها عمومًا على أنها تلك المياه الواقعة شرق خط الانخفاض، يؤكد الكومنولث ملكية تلك الأراضي الواقعة تحت علامة المياه المنخفضة. هذه العلامة هي متوسط حدود المياه المنخفضة خلال الـ 20 سنة الماضية. 

بالنسبة للمياه غير المدية، يؤكد الكومنولث أن الأراضي القاعية تحت المائية تمتد حتى الأنهار والجداول التي يزيد حوض تصريفها عن 5 ميل مربع، أو بمتوسط تدفق سنوي يزيد عن 5 قدم مكعب في الثانية. 

ليست جميع أراضي القاع المغمورة مملوكة للكومنولث. إذا مُنحت أرض تحت مائية لفرد قبل 1792 في الجزء من ولاية فرجينيا الذي يصرف إلى المحيط الأطلنطي وظل وصف السند سليماً حتى الوقت الحاضر، يجوز لمالك تلك القطعة أن يطالب بهذه الأراضي كملكية خاصة. وينطبق الأمر نفسه على الأراضي الممنوحة قبل 1802 في الجزء الذي يصب في خليج المكسيك من الولاية.  

للاطلاع على إرشادات فيرجينيا سوباكوس الإرشادية الكاملة، تفضل بزيارة هنا. 

علم الآثار البحرية هو دراسة التفاعل البشري مع المياه التي تشمل مجموعة واسعة من الأنشطة بما في ذلك النقل وبناء السفن وصيد الأسماك والأنشطة المتعلقة بالموانئ وأنماط الاستيطان. وعلى الرغم من استخدام مصطلح "تحت الماء" في كثير من الأحيان، إلا أن هذا التعريف مرتبط إلى حد كبير بالمنهجية. وبدلاً من ذلك، غالباً ما يكون مصطلح "بحري" أكثر ملاءمة ليشمل الأنشطة البشرية على الممرات المائية وتحتها وبواسطتها. وهكذا، فإن علم الآثار البحرية هو دراسة ماضينا من خلال اكتشاف وفحص الثقافة المادية المتعلقة بالمحيطات والبحيرات والأنهار وحتى الجداول. علم الآثار البحرية هو تقسيم فرعي آخر لمجال علم الآثار البحرية يركز على تصميم وبناء وتشغيل السفن التاريخية. يدرس بعض علماء الآثار البحرية المناظر الطبيعية المغمورة التي غمرتها المياه بسبب ارتفاع منسوب مياه البحر. قد تحتوي التضاريس الأرضية القديمة، المغمورة الآن تحت الماء، على مواقع أثرية تعود إلى آلاف السنين. قد يتخصص علماء آثار بحريون آخرون في التواريخ الإقليمية أو الزمنية مثل صراع معين أو منطقة جغرافية معينة. 

تشمل الأساليب التي يستخدمها علماء الآثار البحرية تسجيل الموقع والحفر، على غرار علم الآثار البرية، وقد تشمل مجموعة متنوعة من تقنيات المسح، مثل السونار والمغناطيسية والمركبات التي تعمل عن بعد (ROVs)، والتي تسمح لعلماء الآثار البحرية برؤية ما تبقى في قاع المسطح المائي على مساحة شاسعة. عند فحص أحد المواقع، يمكن استخدام أنواع عديدة من الفحص مثل علم التشجير (تأريخ الأخشاب باستخدام تحديد خيوط الأشجار)، وأخذ عينات تصنيفية (تحديد أنواع النباتات من بقاياها الأثرية)، وتحليل الحيوانات الدقيقة (فحص عينات من سمات منفصلة في موقع ما قد تحتوي على هياكل خارجية لحشرات وحشرات قديمة)، والفحص الجيولوجي (لتحديد مصدر الحمولة)، وعشرات الأنواع الأخرى من التحليلات المتخصصة. 

بما أن القطع الأثرية هي موارد غير قابلة للتجديد، فإننا نطلب منك أن تتركها في مكانها. في كثير من الأحيان، يكون موقعالقطعة الأثرية قيماً بالنسبة لسياقها بالنسبة للقطع الأثرية والميزات الأخرى القريبة. قد تشكل مجموعة من القطع الأثرية موقعاً أثرياً. قد يمنعنا إزعاج الموقع من التعرف على ماضينا وماضي الكومنولث الرائع. لا يُسمح بإزالة المواد التاريخية من الأراضي السفلية المملوكة للولاية دون تصريح ساري المفعول من لجنة الموارد البحرية في فرجينيا. لمزيد من المعلومات حول برنامج تصاريح الاستكشاف، انقر على الرابط هنا. إذا عثرت على مواد تاريخية داخل مياه الولاية، يمكنك الاتصال ببرنامج الآثار تحت الماء التابع لدائرة الموارد الطبيعية على 804-482-8088.

يشمل تفويض برنامج فيرجينيا للآثار المغمورة تحت الماء جرد وتوثيق الموارد الثقافية المغمورة الموجودة في مياه الولاية، بالإضافة إلى العمل مع المواطنين لتحديد وحماية المواقع المغمورة ذات الأهمية الأثرية. قام فريق علم الآثار تحت الماء في فرجينيا بالتحقيق في مجموعة متنوعة من المواقع في جميع أنحاء الولاية والتي تتنوع من حيث النوع والفترة الزمنية. وتشمل هذه المواقع ما يلي: 

• حطام يُعتقد أنه المركب الشراعي إسك (1888) الواقعة على الشاطئ الشرقي. 
• أسطول نانسيموند الشبح، وهو مجموعة من السفن التاريخية الغارقة التي يُعتقد أنها تمثل أسطول المحار في سوفولك منذ أوائل 1900. 
• حطام السفن التي غرقت في نهر يورك في حقبة الحرب الثورية في نهر يورك التي غرقت كجزء من معركة يوركتاون. أصبح هذا الموقع أول عقار تاريخي تحت الماء يُدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية في 1973.
• تشمل الموارد البحرية على طول أنهار فيرجينيا مئات المواقع المتعلقة بالملاحة والصناعة في وقت مبكر، بما في ذلك نهر جيمس ريفر & قناة كاناوها. 

لمعرفة المزيد عن تصاريح الاستكشاف تحت الماء في فرجينيا، تفضل بزيارة هنا.