عاش الناس في جميع أنحاء شرق أمريكا الشمالية في آلاف القرى الكبيرة. كان يقيم في كل قرية مئات، إن لم يكن الآلاف، من السكان، منظمين حول بنية اقتصادية واجتماعية وسياسية معقدة. زاد اعتماد الناس على البستنة المكثفة للحصول على معظم غذائهم.

على الرغم من أن التطورات لم تكن متقنة في فرجينيا، إلا أن سكان أواخر وودلاند طوروا هويات قوية حيث تكيف كل منهم مع بيئته المحلية.

وفي جنوب غرب فرجينيا، ازدهرت ثقافات الميسيسيبي المزروعة والثقافات المحلية؛ وفي وادي شيناندواه، نمت ثقافة الدفن الترابية؛ وفي الشرق، ازدهر هنود السهل الساحلي.

وسّعت حياة القرية المجال الاجتماعي والثروة والأمن للسكان. وقد تطلبت البنية الاجتماعية الناتجة عن ذلك المزيد من تنسيق الوظائف من الزعيم القبلي الذي تولى مسؤولية ومكانة أكبر.

حقق شعب أواخر وودلاند ثراءً ثقافياً لم يسبق له مثيل حتى الآن. ابتكرت الحرفية المتطورة مجموعة واسعة من الأشكال الفخارية والتحف الحجرية والأدوات العظمية مثل المخرز وخطاطيف السمك والإبر والعوارض وأكواب صدف السلحفاة. كانت التجهيزات الخاصة بالأغنياء، مثل الخرز والقلائد مصنوعة من الصدف والنحاس المستورد. كما تم تصنيع أدوات احتفالية ورمزية من الحجر والنحاس والصدف. عكست مجموعة واسعة من عادات الدفن المتقنة إلى حد ما افتتان الناس بالانتقال من الحياة إلى الموت.

أصبحت القرى أكثر تعقيداً؛ وأصبح بناء المنازل أكثر ضخامة. في القرى النموذجية، كانت المنازل بأحجامها المختلفة توضع في صفوف حول ساحة ربما يكون فيها منزل مجلس أو معبد مرتفع على تل قريب. ربما كان هناك حاجز يحيط بالقرية بأكملها.

في الزراعة، وصلت الفاصوليا من الأراضي الجنوبية الغربية حوالي عام1000 ميلادي تقريبًا لتنضم إلى الذرة والاسكواش كمحاصيل رئيسية ثلاثة. جاء التبغ عن طريق المكسيك. كانت الحيوانات وخاصة الغزلان والديك الرومي تُصطاد بكثافة، وكذلك السلاحف وأحياناً الدببة والأيائل. تم جمع مجموعة كبيرة من النباتات الطبيعية والمكسرات والتوت.

ونظراً لأن الحفاظ على القطع الأثرية من فترة أواخر وودلاند كان رائعاً والثقافات غنية وديناميكية، فقد تمكن علماء الآثار من جمع الكثير من المعلومات حول تباين المجموعات في جميع أنحاء فرجينيا. على الرغم من أن العديد من القطع مفقودة، إلا أننا نعرف أشياء معينة عن عدد قليل من المجموعات الأكثر بروزاً.

جنوب غرب فيرجينيا

سكين مدبب على قرون الغزلان مما يخلق أداة فعالة للقطع.

تطورت الثقافات المحلية في جبال ووديان غرب فيرجينيا. يُقال إن جنوب غرب فرجينيا هي ملتقى طرق لثقافة الأمريكيين الأصليين. دخل شعب المسيسيبي المنطقة على طول نظام نهر تينيسي. وقد جاءت مجموعات وادي أوهايو عن طريق النهر الجديد، وتقدمت ثقافات بيدمونت عبر نهر رونوك.

شكّل سكان جنوب غرب فيرجينيا ثقافات قبلية مشابهة جدًا للمجموعات الموجودة في جنوب بيدمونت في فيرجينيا. وقد صنعوا مجموعة واسعة من الفخاريات التي خففوها بالرمل أو الحجر الجيري أو الصدف وأثروا عليها بالحبل والشبكة. وكانت منازلهم، التي يتراوح قطرها من 15 إلى 20 قدم، مشيدة من أعمدة متعددة مثبتة في عمق الأرض.  تم ثني قمم الأعمدة وربطها لتشكيل بيت على شكل قبة. كانت المنازل مغطاة إما بالقش أو اللحاء ومتجمعة حول ساحة في وسط قرية مسورة.  كانت الحياة اليومية تعتمد على البستنة المكثفة التي تستكمل بجمع النباتات البرية وصيد الحيوانات.

المسيسيبي

انقر على الصورة للتكبير. رسم فني لجزء من قرية.

تتناقض ثقافة الميسيسيبي بشكل كبير مع الثقافات المحلية في جنوب غرب فرجينيا. (يُستخدم المصطلح "الميسيسيبي" لأن بعض المواقع الأولى من هذه الثقافة وجدت على طول نهر المسيسيبي). وقد انتشرت ثقافة الميسيسيبي على نطاق واسع في جميع أنحاء الغرب الأوسط وجنوب الولايات المتحدة. وفي فرجينيا، شقت هذه الثقافة طريقها إلى أقصى الزاوية الجنوبية الغربية من الولاية.

كانت قرى حضارة الميسيسيبي أكبر بكثير وأكثر تعقيداً وأكثر ديمومة من معظم ثقافات أواخر وودلاند. وقد أدت الحياة الأكثر استقرارًا ووفرة في ثقافة الميسيسيبي إلى وجود مشيخات متطورة تمامًا يحكمها زعماء ورؤساء فرعيون. في المشيخة، كان عدد قليل من الأشخاص ذوي الرتب العالية في المراكز الرئيسية يديرون الأنشطة الاقتصادية والاجتماعية والسياسية والدينية لآلاف الأشخاص الذين يعيشون في منطقة كبيرة. أصبح منصب الرئيس منصبًا دائمًا وأصبح عدم المساواة الاجتماعية قاعدة أساسية.

كان الناس يحبون ألعاب المنافسة، مثل لعبة تشانكي. في هذه اللعبة كان المتسابقون يرمون الرماح بعد دحرجة الحجارة ويطاردونها في مسابقات ضد أفضل اللاعبين من القرى الأخرى.

هنا في ولاية فرجينيا، أفضل موقع محفوظ من المسيسيبي هو تل إيلي في مقاطعة لي. كان هناك منزل ريفي يقع على تلة طويلة ومميزة ومسطحة تطل على القرية والساحة التي كانت تُلعب فيها لعبة الشونكي. كان المنزل الريفي أشبه بمزيج من الكنيسة وقاعة البلدية، وكان النقطة المحورية الرئيسية لأنشطة القرية.

ثقافة الدفن في التلال الترابية

في منطقة تشمل كلاً من وادي شيناندواه وشمال بيدمونت، كانت هناك ثقافة من 950 إلى وقت الاتصال الأوروبي كانت سمتها المميزة أنها كانت تدفن موتاها في تلال ترابية. آثار مرئية على المناظر الطبيعية الأصلية، يصل ارتفاع بعض التلال إلى 20 قدم على الأقل. وتختلف هذه التلال عن تلال الميسيسيبي في أنها كانت بمثابة مكان الدفن النهائي لمئات، وفي بعض الحالات، لآلاف الأشخاص.

كانت التلال أماكن مقدسة يتم فيها تكريم الأجداد. في وقت ما بين 1760 و 1781 ، قام توماس جيفرسون بفحص أحد هذه التلال بالقرب من شارلوتسفيل فيما يعتبره الكثيرون أقدم حفريات أثرية علمية في أمريكا. وقد كتب لاحقًا أنه شاهد الهنود في منتصف18القرن العشرين يسيرون مباشرةً إلى التلة ويقفون أمامها لبعض الوقت بتعابير حزينة قبل أن يتركوا التلة ويواصلوا رحلتهم.

ثقافة السهل الساحلي

يوفر السهل الساحلي بيئة فريدة من نوعها من أنهار المياه المالحة والمياه العذبة والخلجان والمستنقعات. وقد تكيف الناس مع ذلك بالاعتماد على صيد الأسماك، خاصةً أسماك الشاد وسمك الحفش التي تبيض في أعالي النهر. ومن المياه الضحلة المالحة، كانوا يجمعون المحار. تُظهر الاختبارات التي أجريت على أكوام كبيرة من الأصداف المهملة، والتي تسمى "مكدسات الأصداف"، أنهم كانوا يجمعون المحار في أواخر الربيع. كان المحار يوفر الغذاء بينما كان الناس ينتظرون نمو النباتات البرية والمزروعة، وكان يتم تجفيفه وتخزينه واستخدامه في وقت لاحق من العام.

وبحلول عام1300 بعد الميلاد، كانت قبائل السهل الساحلي قد نمت لتشكل قرى مستقرة مدعومة بمعسكرات صغيرة للصيد وجمع الثمار على المدى القصير. وبالاعتماد أكثر فأكثر على البستنة، فضل الناس السهول الفيضية والأراضي المنخفضة ذات التربة الرملية الغنية لمواقع القرى. قام سكان السهل الساحلي ببناء قراهم بإنشاء العديد من المنازل البيضاوية الطويلة إما متقاربة من بعضها البعض ومحاطة بسور، أو متفرقة تفصل بينها حقول للبستنة.

خلال معظم فترة أواخر العصر الخشبي المتأخر، شكلت القرى العديدة للمجموعات الساحلية مجتمعات قبلية مستقلة، ولكن بحلول القرن 16، تطورت المشيخات. وفي ظل ازدحام القبائل وتنافسها على الأراضي وحاجتها إلى توسيع أنظمتها الاقتصادية، اضطرت القبائل الأضعف إلى دفع الولاء والجزية للقبائل الأقوى. وفي مقابل البضائع المدفوعة كجزية، كانت القبائل الأعضاء تتمتع بالحماية في أوقات الهجوم والحاجة.

اختلفت ممارسات الدفن وفقًا لمكانة الشخص في القبيلة. وقد عُثر على مدافن فردية، بالإضافة إلى مدافن فردية. الحفائر هي حفر كبيرة كان سكان السهل الساحلي يقيمون فيها بشكل دوري طقوس الدفن ودفن عظام أسلافهم بعد تحلل جثثهم.