توضح المعالم التاريخية في جميع أنحاء مقاطعة Wise الدور المحوري لصناعة الفحم في إعادة تشكيل جنوب غرب Virginia في مطلع القرن 20.

بقلم أوستن ووكر | مدير برنامج السجل الوطني في دائرة الموارد البشرية في دبي

بعد افتتاح منجم بوكاهونتاس رقم 1 في 1882 ، أدى الاندفاع نحو إنشاء عمليات التعدين وتوسيع خطوط السكك الحديدية عبر جنوب غرب فرجينيا إلى تغييرات جذرية في البيئة المبنية في المنطقة. وليس هناك مكان أكثر وضوحًا من مقاطعة Wise، حيث أدى التقاء صناعة الفحم المزدهرة وتوسع ثلاثة خطوط سكك حديدية رئيسية في المقاطعة في 1891- خط Norfolk & Western ولويزفيل & ناشفيل في Norton وجنوب المحيط الأطلسي & أوهايو في بيغ ستون غاب - إلى زيادة 400% في عدد السكان على مدار العقود الثلاثة التالية. وبينما سعت شركات الفحم الناشئة إلى المطالبة بسرعة واستخراج الفحم من الرواسب التي يتزايد الوصول إليها في جميع أنحاء المنطقة، بدأ نوع جديد من التنمية يظهر بسرعة على الساحة - مدينة الشركة.

كانت شركة فيرجينيا للفحم & الحديد (VCI) ومقرها بنسلفانيا، التي تأسست في 1882 ، هي المؤسس والمشغل الرئيسي لبلدات شركة الفحم في مقاطعة Wise. تم افتتاح أول معسكر للفحم تابع للشركة في ستونجا- الذي كان يسمى في البداية بايونير - 1896 في. في 1902 ، أنشأت شركة VCI شركة فحم ستونجا كوك & لإدارة عمليات التعدين والمرافق، مع وجود معسكرات جديدة في أوساكا (1902) ورودا (1903) وأرنو (1908) بعد ذلك على مدار السنوات العديدة التالية. تم تأسيس معسكرات أخرى في إكستر في 1917 ، ودنبار في 1919 ، وأخيرًا ديربي في 1923.

تم بناء بلدات شركات الفحم كوسيلة فعالة لإسكان العمال بالقرب من مواقع المناجم، في المناطق التي كانت قليلة السكان. تم توفير أنواع مختلفة من المساكن ذات الجودة المتفاوتة للمديرين والعمال، وعكست بشكل عام الفصل العرقي والعنصري الذي كانت تتطلبه قوانين الولاية والقوانين المحلية خلال حقبة جيم كرو. خلال فترة الازدهار في أوائل القرن 20، كانت القوى العاملة في مجال التعدين تتألف من سكان الآبالاش الأصليين والأمريكيين الأفارقة والمهاجرين الجدد إلى الولايات المتحدة، بما في ذلك الأيرلنديين والبولنديين والإيطاليين والهنغاريين. صُممت المخيمات لتكون مكتفية ذاتيًا، بحيث توفر لعمال المناجم وعائلاتهم السلع والخدمات والترفيه؛ وقد تضمنت المدن الناضجة في نهاية المطاف متجرًا للشركة وكنائس ومدارس وملاعب ومسرحًا أو قاعة تسلية وغيرها من المرافق الحضرية.

وإلى جانب عشرات البلدات التابعة للشركات التي ظهرت في جميع أنحاء جنوب غرب Virginia في مطلع القرن، دفعت صناعات الفحم والسكك الحديدية التي كانت تتوسع بسرعة إلى تطوير مراكز تجارية جديدة في جميع أنحاء المنطقة. في مقاطعة Wise، تضم المناطق التاريخية المدرجة في بلدات أبالاتشيا، بيغ ستون غاب، و سانت بول مجموعات كبيرة من العمارة التجارية في أوائل القرن 20التي توضح ازدهار تلك الفترة.

من المعالم الفريدة من بين معالم مقاطعة Wise المدرجة في القائمة مبنيان عامان يقفان كمبنيين عامين يقفان على قيد الحياة من مجتمعات تعدين الفحم التي اختفت ببطء منذ منتصف20القرن الماضي - كنيسة مدينة Virginia ومدرسة تاكوما.

استوطنت العائلات الاسكتلندية الأيرلندية والألمانية في الأصل خلال النصف الأول من القرن 19، وقد تحول المجتمع الذي سيصبح Virginia City بعد استكمال خط Norfolk & Western إلى Norton. أدت التكهنات بالعثور على الفحم في المنطقة إلى إنشاء مكتب بريد فيرجينيا سيتي في يونيو 1891 وافتتاح منجم ومخزن للشركة من قبل شركة راسل كريك للفحم. في 1895 ، تبرعت الشركة بأرض لبناء كنيسة فيرجينيا سيتي وساعدت في جمع الأموال اللازمة لمواد البناء. وقد شيدها حرفيون محليون، وتتميز الكنيسة ذات الإطار المكونة من غرفة واحدة بشكلها العامي غير المزخرف. على الرغم من أن الكنيسة المشيخية كانت تديرها الكنيسة المشيخية، إلا أنها كانت مفتوحة لجميع الطوائف داخل المجتمع، والتي شملت أيضًا المعمدانيين والميثوديين والعديد من المهاجرين الكاثوليك الذين عملوا في المناجم. والجدير بالذكر أن المبنى كان أيضًا بمثابة أول مدرسة في مدينة فرجينيا.

بلغ عدد سكان مدينة فيرجينيا سيتي ذروته خلال 1920، وفي ذلك الوقت كان المجتمع يتألف من حوالي 175 منزل ومتجرين وإسطبل ومكتب بريد وكنيسة ومدرسة. إلا أنه في نهاية المطاف، لم تكن جودة الفحم في المنطقة المجاورة مماثلة للدرجات الأفضل المكتشفة في أماكن أخرى في مقاطعة Wise. وقد تخلت شركة Russell كريك والفحم عن المنجم في غضون سنوات قليلة من افتتاحه، وتغير عقد الإيجار بعد ذلك عدة مرات حتى الإغلاق الأولي للمناجم في 1921. بعد إحياء قصير في 1927 ، باعت شركة Virginia للحديد والفحم وفحم الكوك جميع معدات التعدين الأصلية كخردة. وخلال عام 1940، استأجرت العديد من العمليات الأصغر حجماً أراضٍ في مدينة Virginia City وما حولها، حيث كان يعمل بها مجتمعةً حوالي 435 عامل. ومع ذلك، وبسبب نقص الطلب على الفحم الأقل جودة المستخرج من المنطقة، لم تتعافى مدينة فرجينيا بالكامل. أُغلق مكتب البريد في 1956 ، وسُوِّيت المنطقة بالأرض بعد ذلك، تاركاً كنيسة Virginia سيتي كآخر بقايا مجتمع التعدين الذي كان مزدهرًا في السابق.

تقع بلدة تاكوما أيضًا على طول خط نورفولك & الغربي المكتمل حديثًا، وقد تم تأسيسها في 6 مارس 1890 ، مع تحديد قطع الأراضي وتسمية الشوارع وبناء مستودع بعد ذلك بوقت قصير. كما تم تخصيص أرض من قبل شركة تحسين تاكوما لبناء مدرسة وقاعة ماسونية. ومع ذلك، بينما أدت صناعات تعدين الفحم المزدهرة والنقل بالسكك الحديدية إلى نمو كبير في أجزاء أخرى من مقاطعة Wise، ظل عدد سكان تاكوما ثابتًا بين 1900 و 1920 ، وبلغ ذروته في النهاية عند حوالي 500 في 1930.

اكتمل بناء 1922 مدرسة تاكوما في ، وكانت مدرسة تاكوما واحدة من أربع مدارس في مقاطعة وايز من تلك الفترة تم تشييدها باستخدام خطط معتمدة من نظام مدارس ولاية كارولينا الشمالية. أُعيد بناء المدرسة الحالية المكونة من طابق واحد مكونة من أربع غرف بعد حريق نشب في 1936 ، وتتميز المدرسة الحالية المكونة من طابق واحد بأربع غرف بسقف منحدر وأعمال طوب من ثمانية طبقات من الطوب ذات الروابط المشتركة ونوافذ 23 الممدودة ذات العوارض. على الرغم من الآثار الثقيلة للكساد العظيم، الذي شهد تضاؤل عدد سكان تاكوما وتراجع التجارة منذ أواخر 1920وما بعدها، استمرت عدة أجيال في الالتحاق بالمدرسة قبل إغلاقها في 1973. لا تزال مدرسة تاكوما، التي أصبحت الآن مركزًا مجتمعيًا، مصدر فخر وهوية لبلدة اختفت تقريبًا.

توفر بلدات الشركات الناجية ومواقع صناعة الفحم الأخرى في مقاطعة Wise وعبر جنوب غرب Virginia نظرة نادرة بشكل متزايد على فترة مهمة في التاريخ التجاري والصناعي والاجتماعي والعمالي للمنطقة وCommonwealth ككل. كما يتضح من الزخم الفردي والمجتمعي وراء العديد من هذه القوائم، فإنها تظل جزءًا لا يتجزأ من الحفاظ على الذاكرة الجماعية للمكان أيضًا.