أثناء بحثه في موقع مزرعة سابقة في مقاطعة نورثامبتون، يأخذ عالم الآثار الجريء جولة في جحر الأرنب في سجلات المحاكم التي تعود إلى قرون مضت، حيث يكتشف قصة أرملة عنيدة من القرن 17.

بقلم مايكل كليم | عالم الآثار في المنطقة الشرقية لفيرجينيا

عثرت على اسم أليس باوتشر لأول مرة أثناء البحث في دفاتر أوامر محكمة مقاطعة أكوماك من القرن 17. كنت أبحث عن أي شيء يتعلق بالكولونيل ويليام كيندال، صاحب مزرعة إيرفيل التي تعود للقرن الـ 17في مقاطعة نورثهامبتون حيث كنت أقوم بالتنقيب والتوثيق لبعض الوقت. كنت أقرأ مقطعًا عن قضية في المحكمة تتعلق بـ"كيندال" عندما قمت بمسح ضوئي في أسفل الصفحة، متجاوزًا ما بدا لي أنه ذو صلة. في كثير من الأحيان في كتب أوامر المحكمة هذه، قد لا تكون القصة خطية بالكامل. يمكن أن يبدو أنه ينتهي ولكنه يستأنف مرة أخرى بعد عنصر قصير لا علاقة له بالموضوع. في هذه الحالة، انتهت قصة كيندال ولكن القصة التي تلتها كانت مقنعة للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى مواصلة القراءة.

يظهر اسم أليس ما مجموعه سبع مرات في سجلات المحكمة التي عثرت عليها. كان أول ظهور لها في أغسطس من عام 1663. ظهر زوجها ويليام بوتشر في 1655 في مقاطعة نورثامبتون كشاهد ثم مرة أخرى في أكوماك في أكتوبر من عام 1658. كان هذا القيد الأخير يشير إلى عقد إيجار لمدة ثماني سنوات لمساحة 100 فدان مع جورج هاك، وهو طبيب، في مكان يسمى هاك نيك. في الاتفاقية، طُلب من ويليام أن يزرع 50 أشجار التفاح. يظهر ويليام أيضًا في إفادة في نوفمبر 1663 حول نزاع على خنزير بين جارين (تشكل نزاعات الخنازير عددًا كبيرًا من إجراءات المحكمة). وجاء في محضر إفادة ويليام باوتشر ما يلي: "يستخدم هذا الزرع وغيره مستنقع السيد هاك بالقرب من الفرع المجاور لمنزل باوتشر. " اختفى ويليام إلى حد كبير من السجلات بعد هذا الوقت. مصيره غير واضح. ما هو مؤكد هو أنه في مرحلة ما قبل 1671 ، توفي. ولد حوالي 1615 ، وولدت أليس حوالي 1631. أدرج هذه الروايات عن زوج أليس فقط لإضافة بعض السياق لما يلي. تتضمن السجلات تهجئات مختلفة للاسم الأخير مثل بوشير وبوشييه وبوتشر وبوتشر، وفي مناسبات قليلة باسم الجزار.

في أغسطس من عام 1663 ، مثلت أليس مع إليزابيث ليفريت وروبرت بريس/ي أمام المحكمة. كانت التهمة أن الثلاثة قد تجادلوا وتخاصموا في "يوم السبت". وحُكم على الثلاثة جميعهم بالتهرب ودفع تكاليف المحكمة. تنص الفقرة من ملخص أمر المحكمة على ما يلي:

وحيث أن لروبرت بريس خادمة تدعى إليزابيث ليفريت فاسدة ووقحة، وقد عوقبت الخادمة المذكورة عند شكوى بريس المذكورة في المحكمة السابقة بسبب سلوكها الوقح تجاه سيدها، وحيث أن الخادمة المذكورة أليس بوشير وروبرت بريس قد تشاجرتا وتخاصمتا بلا وجه حق, وأساءا الأدب في يوم السبت، فقد أمرت المحكمة بضرب الخادمة المذكورة إليزابيث ليفريت & أليس بوشر المذكورة، ومن أجل ذلك انحط بريس المذكور عن مرتبة الرجل، بحيث لم يعد قادرا على حكم خادمته ولا على إدارة منزله، بل أصبح واحدا في ذلك المجتمع الموبخ، ولذلك فإن بريس المذكور يعاقب بالضرب مع خادمته & أليس بوشر، ويدفع رسوم المحكمة.

أمرت بإيداع أليس باوتشر في عهدة المأمور وحبسها بتهمة الشجار والتوبيخ ودفع تكاليف المحكمة. (أوامر محكمة مقاطعة أكوماك المجلد. 2، ص. 26أ)

وفي وقت لاحق، دفع بريس/ي غرامة مالية وسُمح له بالهروب من إذلال التملص العلني. وقد طُلب من كل من أليس وإليزابيث، على الأرجح لعدم امتلاكهما الإمكانيات، أو ربما لم تسمح المحكمة بأي تساهل مع المرأتين، أن تتحمل عقوبتهما. التغطيس هو، بالطبع، ممارسة ربط الشخص بكرسي مربوط بعوارض يتم إنزاله بها في مسطح مائي. وصف للعملية:

كما كان لدى معظم المستوطنات التي تحترم نفسها مقعد للبط، وهو مقعد موضوع في نهاية خشبتين بطول اثني عشر أو خمسة عشر قدمًا يمكن أن يتأرجح من ضفة البركة أو النهر. كان هذا المحرك للعقاب مخصصًا بشكل خاص للموبخات - عادةً النساء وأحيانًا الرجال - وأحيانًا للأزواج المتشاجرين المربوطين ظهرًا لظهر. وَمِنْهُمُ الْقَاذِفُونَ "وَالْمُشَاتِمُونَ" وَالْمُشَاجِرُونَ وَالْمُشَاتِمَاتُ "وَالْقَوَّالُونَ" وَالْقَوَّالَاتُ "وَالنِّسَاءُ وَالنِّسَاءُ الْخَفِيفَاتُ" وَالْخَمَّارُونَ لِلْبِيرَةِ الرَّدِيئَةِ وَالْخَبَّازُونَ لِلْخُبْزِ الرَّدِيءِ وَالْفُقَرَاءُ الْفَاسِقُونَ. وفي حالة عدم وجود براز مناسب للبط، أمرت السلطات في بعض المناطق، كما هو الحال في مقاطعة نورثامبتون بولاية فيرجينيا، بسحب الجاني "في قارب في النهر من الشاطئ ثم إلى الشاطئ مرة أخرى." (جيمس كوكس، كولونيال ويليامزبرغ)

بعد ثلاثة أشهر فقط، ظهرت أليس باوتشر بعد ذلك في المحكمة في نوفمبر 10 ، 1663 ، أي قبل يوم واحد فقط من إدلاء زوجها ويليام بشهادته حول الخنزير. هذه المرة، تم اتهامها باستخدام "كلمات فاضحة ضد المحكمة". فاعترفت وطلبت من المحكمة أن تعفو عنها مع وعد بأن "تحسن التصرف". وقد تمت تبرئتها ودفع تكاليف المحكمة. وفي اليوم نفسه، استمعت المحكمة لامرأة تدعى جوان بروكس. تعطينا شهادتها بعض المعلومات الإضافية عن القضية:

لقد كانت (بروكس) في منزل وليم وتون يوم الاثنين الماضي مع أليس، زوجة وليم بوتشر. قالت أليس إنها كانت حاملاً بطفل في حجم قبضة يدها عندما تسبب النقيب باركر (المأمور) في توريطها. أجهضت وقالت إنها ستنتقم منه خلال عام. أخبرتها جوان أنها يجب أن تفعل ذلك قريبًا ولا تبقيه في صدرها لفترة طويلة. قَالَتْ عَائِشَةُ: "كَتَمَ الْحِقْدَ فِي صَدْرِهِ ثَلَاثَ سِنِينَ، فَحُبِسْتُ عَنْهُ" أرادت أليس أن تجربها في مكان آخر. توقيع جون (و) بروكس. (أوامر محكمة مقاطعة أكوماك المجلد. 2. ص. 38أ)

تنشأ عدة أسئلة من هذا البيان. أولاً، من كانت جوان بروكس؟ هل كانت صديقة؟ هل كانت خادمة بالسخرة في منزل وتون؟ من الواضح أن أليس تثق بها بما يكفي لإخبارها عن شيء شخصي للغاية. لا يبدو أن جوان بروكس تظهر في أي مكان آخر في السجلات. هناك ذكر لـ بروكس" في حالة غير ذات صلة بعد بضع سنوات، ولكن من غير الواضح ما إذا كان هو نفس الشخص. من كان وتون؟ هل كان أحد جيران أليس وويليام باوتشر؟ هل كانت أليس هناك في زيارة اجتماعية أو عمل آخر؟ هل وصلت القضية إلى المحكمة بسبب بروكس أو وتون؟ كيف وصلت القصة إلى مسامع المحكمة؟ وأخيراً، ما هو الحقد الذي كان يحمله الكابتن باركر لأليس؟ هل ارتكب أحدهما معصية قبل ثلاث سنوات؟ لا تقدم السجلات التي وجدتها في هذه المرحلة أي إجابات. من الواضح أن العلاقة بين أليس والكابتن باركر كانت متوترة بما فيه الكفاية لدرجة أن الأولى كانت ترغب في إجراء محاكمة في ولاية قضائية أخرى، إما لمحاولة حماية سمعتها في مجتمعها أو أنها شعرت أنها لن تحاكم بشكل عادل.

ظهرت أليس بعد ذلك في الكتب بعد حوالي ثماني سنوات، في يوليو 19 ، 1671. أمرت المحكمة المأمور بأخذ أليس وابنتيها دوروثي وفرانسيس إلى الحجز. تم فحصهم مع جون براون من قبل ساوثي ليتلتون. كان ليتلتون مواطنًا بارزًا وخدم في المحكمة. من الصعب تلخيص الشهادة من هذا التاريخ، لذا سأتركها تتحدث عن نفسها:

يوليو 19, 1671

استفسرت هيئة المحلفين واستجوبت أليس باوتشر وابنتيها عن طفل ولدته أليس في السر. أمر المأمور بإيداع أليس وابنتاها في الحبس الاحتياطي حتى يقدموا كفالة لحسن السلوك ودفع تكاليف المحكمة.

فحص جون براون البالغ من العمر حوالي 25 سنة: في يوم الاثنين الثالث من شهر يوليو طلبت منه الأرملة أليس باوتشر أن يساعدها في الحصاد، ففعل. ولما كان الوقت متأخراً فقد اضطر للبقاء طوال الليل؛ وحوالي منتصف الليل اتصلت به أليس بوشير وقالت له إنها حلمت أن بعض الجيران قد أثاروا فضيحة تقول إنها وبراون قد اضطرت إلى النوم معاً. طلبت من براون مغادرة المنزل على الفور، لكنه رفض. أخذت الابنتان خشبًا خفيفًا إلى العلية حيث أبقتا "ضوءًا عظيمًا" طوال الليل، وكانتا تتهامسان وتنزلان مرتين لتريا إن كان براون نائمًا. استلقى ساكناً وتظاهر بالنوم. قبل حوالي ساعة من النهار سمعهم يجلبون المقصات. ونظر براون إلى أعلى في الدور العلوي من خلال ألواح متباعدة عريضة فرأى الابنتين تحملان أليس، ومن ذلك المكان في الدور العلوي سقط ما لا يقل عن ربع لتر من الدم على صدرها. رأى براون أن ساقي أليس كانتا ملطختين بالدماء مع وجود شيء يتدلى من جسدها. فأرسلت على الفور لترى ما إذا كان براون نائمًا، وقد تظاهر بذلك. خرجت الابنتان، إحداهما تحمل مجرفة ومعولًا، والأخرى تحمل شيئًا "ملفوفًا في حضنها". تبعهم براون عن بعد ورآهم يدفنون في زاوية سياج حقل الذرة ما كانت تحمله الفتاة الأخيرة. عندما صعدوا إلى أمهم مرة أخرى كان الوقت قد طلع الفجر. عندما نزلت أليس، كانت ساقاها ملطختان بالدماء، وأينما وقفت، أدمت المكان على الفور. اشتكت عدة مرات من ألم في بطنها وسألت براون إذا كان يعرف أي شيء "جيد لطاعون الأحشاء" أو إذا كان يعتقد أن توبياس سيلفي يمكن أن يفيدها. تم التوقيع 6 يوليو 1671 ، بواسطة جون (X) براون أمام سوثي ليتلتون.

ولأن أليس باوتشر، الأرملة، 3 يوليو تقريبًا كان لديها طفل أخفته ودفنته سرًا وأنكرته، فقد صدر الأمر بأن يأخذ توماس ليثربيري، الشرطي أليس إلى منزل السيد توماس فاولكس ويسلمها إلى المأمور، حيث كان من المقرر أن تبقى هناك حتى تتخذ المحكمة قرارًا آخر. تم التوقيع 19 يوليو 1671 ، من قبل سوثي ليتلتون.

فحص أليس بوشر البالغة من العمر حوالي 40 سنة: 4 يوليو، قبل النهار بساعة تقريبًا، وضعت أليس ولدًا، ولم تعلم هل ولد حيًّا أم ميتًا، ولم يكن معها أحد سوى ابنتيها. قامت بقص "الخيط البحري" وربطه بنفسها. وما إن تمكنت من ذلك حتى ذهبت لتلبس الطفل، لكنها وجدته ميتًا، فأمرت ابنتيها بدفنه. أعلنت أليس أن الطفل كان حيًا قبل ولادته مباشرة.

فحص دوروثي بوشييه التي تبلغ من العمر 14 4 يوليو في يوليو على حد علمها أن والدتها ولدت ولدًا ميتًا. وطلبت والدتها من دوروثي وأختها أن تدفنا الطفلة، وهو ما فعلته الأم في حوالي الساعة الثامنة أو التاسعة من صباح اليوم نفسه.

فحص فرانسيس بوشييه البالغ من العمر حوالي 13 سنة: أعلنت نفس ما أعلنته أختها. وقد تم استجواب الثلاثة أمام ساوثي ليتلتون وسجلها جون كولبيبر 2 أغسطس 1671. (أوامر محكمة مقاطعة أكوماك ص. 8 ، 9)

نظرت هيئة المحلفين في قضية أليس بوشييه وبناتها. قرروا أن الطفل ضاع بسبب الحاجة إلى المساعدة.

(أوامر محكمة مقاطعة أكوماك المجلد 3. p. 9)

تظهر أليس ثلاث مرات أخرى فقط بعد ذلك، بينما تظهر بناتها مرة واحدة أخرى. لم يظهر براون في دفاتر أوامر المحكمة مرة أخرى.

في أغسطس من عام 1671 ، وبعد شهر واحد فقط، طُلب من أليس دفع دين قدره 450 رطل من التبغ إلى جون تيري بالإضافة إلى تكلفة الدعوى القضائية (أوامر محكمة مقاطعة أكوماك، المجلد 3. ص.13). لم يتضح من السجلات سبب هذا الدين. وهذا يعطي انطباعًا بأن الدين قد تم سداده دون مشكلة. كان التبغ هو العملة الأساسية في المستعمرة خلال تلك الفترة، وكانت معظم الديون تُقاس بالجنيه الإسترليني. لم تكن كمية التبغ التي دفعتها أليس كبيرة ولكنها لم تكن أيضًا غير كبيرة. تذبذبت قيمة التبغ باستمرار بسبب فشل المحاصيل والطلب وتكاليف الشحن وغيرها من المتغيرات الأخرى، مما جعل من الصعب علينا تحديد قيمته بدقة خلال فترة دفع أليس. ومع ذلك، هناك سجلات من نفس الوقت تُظهر بيع 100 فدان مقابل 2300 جنيه. في خمس دفعات فقط من هذه الدفعات، كان بإمكان أليس أن تمتلك مزرعتها الخاصة - إن لم تكن قد امتلكتها بالفعل. لم يتم العثور على جون تيري في أي مكان في السجلات بعد هذا التبادل. هل يمكن أن يكون تيري هو صاحب عقد جون براون؟ هل من الممكن أن يكون تيري قد استأجر عمالة تيري براون لمساعدة أليس الأرملة في عملها في المزرعة؟ ومن المحتمل أيضًا أن يكون ذلك مجرد دفعة لتيري مقابل بعض السلع.

في ديسمبر 19 ، 1671 ، أُمر المأمور باستدعاء سبع نساء، من بينهن أليس، إلى المحكمة للرد على تهمة الزنا. في 17القرن العشرين، لم يكن من غير المعتاد أن تستدعي المحكمة بانتظام عدة نساء لهذه التهمة. وكانت العقوبة إما الجلد العلني أو غرامة قدرها 500 رطل من التبغ. في العديد من هذه الحالات، كان "الرجل المحترم" يتقدم ويدفع الغرامة. يبدو أنها، من بعض النواحي، وسيلة سهلة لجمع الضرائب مقابل الجنس. في حالة أليس، قام صديقها القديم من أول مثول لها أمام المحكمة، روبرت بريس/ي، بدفع الغرامة عنها. ومن غير الواضح ما هي الآثار الاجتماعية أو المالية لهذه الرسوم على النساء "الحرائر". غير أن النساء المسترقات غالبًا ما كان سيدهن يدفع لهن الغرامة، مما يؤدي عادةً إلى إضافة سنتين إضافيتين إلى عقد الاسترقاق الأصلي (النموذجي الذي مدته سبع سنوات). إذا وُلد طفل من "جناية" المرأة المملوكة أضيفت سنة إضافية بسبب "العرقلة وضياع الوقت أثناء الحمل والولادة". كما سيخضع الطفل أيضًا إلى عقد إيجار حتى سن 24 تقريبًا لتعويض تكاليف المسكن والملبس والطعام.

آخر ما وجدته في الدفاتر لـ أليس باوتشر هو من مايو 1672. كانت تبلغ من العمر 40 وسُجل أن أليس قسمت عددًا من الماشية بين أولادها. أُعطيت دوروثي، المسجلة كأكبر أولادها، ثلاث ماشية، وكذلك فرانسيس؛ وأُعطي كل من روبرت ومارثا اثنتين لكل منهما؛ وأُعطيت آن واحدة. كان المجموع أحد عشر رأساً من الماشية. هل كان لدى أليس المزيد؟ لم يكن هناك أي تفاصيل أخرى حول هذه الهدية الكبيرة، ويتساءل المرء: ما هو الهدف من هذه الهدية الكبيرة؟ هل كانت أليس مهتمة بأن أطفالها بحاجة إلى من يعولهم؟ كان عمر أكبر أطفالها حوالي 14 و 15 سنة. لم تكن أعمار الآخرين مدرجة في السجلات. هل كانت أليس مريضة وتستعد للموت؟ هل كانت على وشك الزواج مرة أخرى وأرادت أن يكون لأطفالها شكل من أشكال الأمان المالي؟ يؤكد الباحثون المطلعون على هذه السجلات أنه كان من الشائع في القرن 17أن تعطي المرأة قبل أن تتزوج مرة أخرى مقتنياتها الثمينة لأبنائها من زواج سابق لضمان عدم حصول الزوج الجديد على ممتلكاتها الثمينة.

تلتزم السجلات الصمت بشأن أليس من هذه النقطة فصاعدًا. لم أجد ما يشير إلى أن أليس وعائلتها انتقلوا بعد توقيع زوجها الراحل ويليام باوتشر على اتفاقية الثماني سنوات مع الدكتور هاك في 1658. لا يوجد عقد إيجار في مكان آخر مسجل لدى المحكمة. أظن أن أليس كانت قد توصلت إلى اتفاق مع هاك للبقاء في مكانها - على الأقل حتى 1672 ، وهو عام ظهورها الأخير في دفاتر أوامر المحكمة - كأرملة يبدو أنها كانت في حالة ازدهار.

في النهاية، يبقى أمامنا لغز غامض. لقاء موجز مع حياة أليس باوتشر. نجدها في أوائل 30s ونفقدها مرة أخرى بعد حوالي 11 سنوات. من الممكن أن تكشف عمليات البحث الإضافية عن السجلات في الولايات القضائية الأخرى عن المزيد من الأدلة حول مصير أليس. ربما نجد سجل ولادتها. ربما تم تسجيل وفاتها في كنيسة في مكان آخر في المستعمرات. في الوقت الحالي، هذا كل ما لدينا. لم أعثر على سجل يشير إلى أنها تزوجت مرة أخرى بعد وفاة ويليام، على الرغم من أنه من المحتمل أنها انتقلت من فيرجينيا وتزوجت مرة أخرى في مكان آخر.

يمكننا فقط أن نتخيل الحياة التي عاشتها أليس. في حين أن الصعوبات التي تظهر في السجلات تتحدث عن المصاعب التي كانت تواجهها المرأة في فيرجينيا المستعمرة، إلا أنه من المحتمل أن يكون هناك العديد من الأعباء التي لن نعرفها أبدًا. لا بد أن تربية خمسة أطفال كأرملة كان أمرًا صعبًا عندما كان عملها يشكل دخلها الوحيد. كان من السهل أن يجعل محصول التبغ السيئ أو انخفاض الإنتاج في الحديقة الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لأليس وعائلتها. ومع ذلك، وبطريقة ما، تمكنت أليس من الوصول إلى مرحلة تمكنت فيها من سداد دين كبير، ثم بعد ذلك بوقت قصير، أعطت كل واحد من أطفالها هدية كبيرة. أود أن أفكر في أليس كامرأة قوية قررت مواجهة التحديات مهما كان الثمن ونجحت في ذلك، على الرغم من أنها لم يكن لديها خيار آخر.

بعد دراسة حياة أليس، بدأت البحث عن الموقع المحتمل لمنزلها. حاولت أن أعثر على أقدم خريطة للمنطقة التي تحتوي على منطقة عنق هاك، واضطررت إلى الاعتماد على خرائط طبوغرافية حديثة نسبياً 20القرن العشرين للمسح الجيولوجي الأمريكي (USGS) بالإضافة إلى خرائط بحرية قديمة. لقد درست هذه المصادر ووجدت منطقة تناسب الوصف الذي قدمه ويليام باوتشر في شهادته عن الخنزير. تقع المنطقة، التي تتكون في معظمها من مستنقع، بجوار فرع (خور) حيث قال ويليام إن منزله كان قائماً. نعلم من عقد الإيجار الأولي أن العقار كان 100 فدان، وأنه كان مطلوبًا من ويليام أن يزرع 50 أشجار التفاح. على الخرائط، تتبعت مؤشرات مختلفة لحدود الملكية، مثل خطوط الأشجار والخنادق. كما بحثت عن مستنقعات على طول الخور. ثم راجعت بعد ذلك سجلات موقع دائرة الموارد البشرية ووجدت قيدًا لموقع يقع على حافة قطعة أرض تحتوي على حقل مساحته 100فدان. وفقًا لسجلات دائرة الموارد الطبيعية، يعود تاريخ هذا الموقع إلى الربع الثالث تقريبًا من القرن 17، استنادًا إلى القطع الأثرية التي تم العثور عليها هناك. تم تسجيل الموقع من قبل أحد المارة المسافرين على متن قارب. كانوا قد عثروا على قطع أثرية تتآكل من شاطئ الخور الذي يحمل نسخة من اسم أليس.

بعد إجراء بعض الأبحاث في سجلات الضرائب، وجدت مالك العقار. وهو متقاعد يعيش خارج فيرجينيا، وقد أخبرني أنه يزور العقار من وقت لآخر. ذكرت له قصة أليس ووصفت له موقع الموقع. فأجابه: "أوه، أتعني في الأعلى حيث تنمو أشجار الأناناس القديمة؟ بمرور الوقت، ستعود بساتين التفاح القديمة التي تُترك لإعادة البذر من تلقاء نفسها لتنتج تفاحًا أصغر حجمًا لا يشبه كثيرًا الصنف الأصلي. هل عثرنا على موقع منزل أليس، حيث زرع ويليام 50 أشجار التفاح وحيث دُفن ابنها الرضيع منذ أكثر من 350 سنة مضت؟ حيث عملت هي وأطفالها بجهد كبير للبقاء على قيد الحياة؟

أعاقت ظروف المستنقعات التي تفاقمت بسبب سوء الأحوال الجوية العديد من الرحلات المخطط لها لفحص الموقع هذا الشتاء. مع اقتراب الشهور الأكثر دفئاً، مع قليل من الحظ - وربما قارب الكاياك - آمل أن نصل إلى هناك.